Impulsado por los planes Medi-Cal del condado —que proporcionan seguro médico a los residentes con bajos ingresos— en colaboración con su Oficina de Educación y el Departamento de Salud Mental, el programa se basa en servicios de teleterapia proporcionados por Hazel Health, una de las empresas que han surgido para hacer frente a la escasez nacional de servicios de salud mental, algo que se agravó durante la pandemia de covid-19.

La teleterapia es uno de los cuatro proyectos del condado de Los Angeles que recibirán en conjunto hasta $83 millones del Programa de Incentivos de Salud Mental para Estudiantes del estado, uno de los componentes del “plan maestro” del gobernador demócrata para subsanar las deficiencias en el acceso de los jóvenes a los servicios de salud mental.

El contrato de Hazel Health en Los Angeles tiene como meta ayudar a las escuelas sobrecargadas a hacer frente al aumento de la demanda de estos servicios. Promete ser una iniciativa piloto para demostrar tanto la eficacia de la terapia virtual para los alumnos, como la capacidad de educadores y administradores para gestionar eficazmente un programa extenso y delicado en colaboración con una empresa con fines de lucro.

Para algunos educadores y familias los resultados iniciales son prometedores.

Anjelah Salazar, de 10 años, dijo que el especialista de Hazel la ha ayudado a sentirse mucho mejor. La estudiante de quinto grado empezó a sufrir ataques de pánico diarios al cambiar de escuela este año a la primaria Stanton de Glendora.

Su madre, Rosanna Chavira, contó que no sabía qué hacer —aunque es coordinadora clínica de una empresa que trata enfermedades mentales— y le preocupaba no poder pagar un terapeuta que aceptara su seguro. Cuando Chavira supo de Hazel, no lo dudó.

“El hecho de que sea gratis y de que un profesional le enseñe estrategias para sobrellevar distintas situaciones significa mucho”, dijo Chavira. “Ya se notan los resultados”.

Salazar dijo que hasta ahora tuvo cinco citas virtuales con su terapeuta. Una técnica de afrontamiento que aprecia especialmente es un ejercicio de tapping: todas las noches, antes de acostarse, se presiona con el dedo un poquito los ojos, las mejillas, el pecho y las rodillas. Con cada toque, dice: “Soy valiente”.

Christine Crone, madre de Brady, alumno de séptimo grado, afirmó que aún no ha comprobado si las sesiones son eficaces para su hijo, que estudia en Arroyo Seco Junior High en Santa Clarita, pero sí sabe que las disfruta.

“Normalmente le cuesta llegar a tiempo y estar preparado, pero con estas sesiones siempre deja lo que está haciendo y es puntual”, dijo Crone. “Dice que su terapeuta es agradable, divertido y que es fácil hablar con él”.

Jennifer Moya, consejera de salud mental en la escuela primaria Martha Baldwin de Alhambra, una ciudad al este de Los Angeles, dijo que a sus alumnos les gusta la flexibilidad de la teleterapia, que les permite reunirse con los terapeutas en cualquier momento entre las 7 de la mañana y las 7 de la tarde.

“Esta generación de niños ha crecido en la era digital”, señaló Moya, que se encarga de remitir a los alumnos a Hazel en su centro. “Les encanta que esto sea fácil”.

Pablo Isais, consejero de salud mental en la escuela primaria Granada’s Alhambra, dijo que los servicios también pueden ser una solución provisional mientras un estudiante espera una cita en persona, que puede tomar de seis a ocho semanas.

“Ser capaz de comunicarles que hay servicios disponibles a los que pueden acceder en la próxima semana es increíble”, dijo Moya.

Hasta ahora, sólo 607 estudiantes del condado de Los Angeles han participado en las sesiones desde que se ofrecieron por primera vez, en Compton, en diciembre de 2022, explicó Alicia Garoupa, jefa de servicios de bienestar y apoyo de la Oficina de Educación. Ella reconoció algunos problemas iniciales, pero aseguró que Hazel es “otra herramienta en nuestra caja de herramientas”.

El estado confía en las empresas con fines de lucro

La teleterapia desempeña un papel cada vez más importante en las escuelas del país, a medida que educadores y trabajadores sociales se enfrentan a la presión de abordar los crecientes problemas de salud mental. Según un informe de abril de Chalkbeat, 13 de los 20 distritos escolares más grandes del país, incluido Los Angeles Unified, la han incorporado desde que comenzó la pandemia.

El acuerdo del condado de Los Angeles con Hazel prevé el pago a la empresa de hasta $20 millones hasta finales de 2024. Además, Hazel puede facturar a los seguros de los estudiantes.

La empresa con sede en San Francisco, fundada en 2015, ha recaudado $112,5 millones de inversores y tiene contratos en 15 estados. Entre las empresas que buscan los dólares destinados para la salud mental de los jóvenes están otra startup de San Francisco, Daybreak Health, graduada de la prestigiosa incubadora tecnológica Y Combinator, junto con BeMe, Brightline y Kooth.

California eligió a Brightline y Kooth para una iniciativa estatal de $532 millones, en 2024, sobre servicios virtuales de comportamiento juvenil, otro componente importante del plan maestro de Newsom. Algunos programas estatales y locales se superponen, reconoció Naomi Allen, cofundadora y CEO de Brightline, pero dijo que la oferta de Brightline es más amplia que lo que Hazel hace en las escuelas, con servicios que incluyen desde sesiones de coaching para cuidadores hasta recursos de meditación.

“El estado financia el acceso gratuito a los servicios para todos los niños del estado, lo cual es un programa extraordinariamente ambicioso”, afirmó Allen.

Aún así, quedan muchos interrogantes sobre la eficacia de la teleterapia para estudiantes. Tampoco ha resultado ser una fuente de ingresos segura para las empresas: Brightline despidió al 20% de su plantilla la primavera pasada, la segunda ronda de despidos en seis meses.

Complemento, no solución

Chelsy Duffer-Dunbar, que en aquel momento trabajaba para Los Angeles Unified como trabajadora social psiquiátrica, declaró a KFF Health News en octubre que aún no había trabajado con Hazel, pero señaló que el condado exige que un miembro del personal permanezca a la vista del estudiante durante sus citas y le ayude si surgen problemas técnicos.

“Le sigue quitando tiempo al personal”, aseguró Duffer-Dunbar. “Mi día ya es muy estresante. No puedo imaginar tener una evaluación por amenaza y otra por suicidio en el trabajo y luego tener que buscar a alguien para que se siente en esta sesión de terapia con el niño o la niña y su iPad”.

Duffer-Dunbar añadió que quiere que el distrito dé prioridad a los terapeutas en persona que trabajan con la comunidad local, especialmente para los niños más pequeños que tienen problemas con la teleterapia.

Duffer-Dunbar ha dejado el distrito por recortes presupuestarios que la obligaban a desempeñar un trabajo más agobiante.

Hazel insistió en que la teleterapia no es una solución para todas las situaciones.

“Es una oportunidad para ampliar el acceso”, apuntó Andrew Post, jefe de innovación de la empresa.

Colaboración entre educación y salud

Fue necesaria una complicada colaboración entre los distritos escolares, las agencias del condado y los dos planes de Medi-Cal, L.A. Care Health Plan y Health Net, para poner en marcha el programa de terapia escolar. Las normas de financiación estatales se diseñaron para ayudar a las entidades a trabajar juntas.

“Este programa nos ha ayudado a acercarnos a los distritos escolares”, comentó Michael Brodsky, director de salud comunitaria de L.A. Care Health Plan. “Si podemos tratar a los niños cuando van a la escuela y derivarlos para que reciban tratamiento mientras están en la escuela, eso es bueno”.

Hazel ofrece principalmente sesiones de terapia individual de corta duración con trabajadores sociales clínicos u otros consejeros, el 40% de los cuales son bilingües. Son los más indicados para prestar apoyo temporal a quienes tienen necesidades leves o moderadas, como los estudiantes que luchan contra el estrés académico o empiezan en una escuela nueva, pero también pueden derivar a pacientes para que reciban atención a largo plazo.

El mayor distrito inscrito en el programa, Los Angeles Unified, cuenta con el 41% de los alumnos del condado, pero no todos los distritos están preparados para dar el salto. Cuatro de cada 10 distritos han optado por no ofrecer los servicios de Hazel, lo que Garoupa atribuye en parte a la preocupación por el intercambio de información sobre los estudiantes.

El contrato con Hazel termina en diciembre de 2024, pero Garoupa dijo que la Oficina de Educación y sus socios tienen la intención de mantener los servicios hasta junio de 2025. Cualquier prórroga posterior dependerá de los resultados.

Sonya Smith, colega de Garoupa, indicó que la Oficina de Educación evaluará la eficacia de Hazel a través de una encuesta anual, informes mensuales de impacto y reuniones semanales.

“El número de estudiantes que utilizan Hazel va a ser, obviamente, una medida clave”, añadió Smith. “La tasa de utilización de Hazel es del 3% al 8%. Evaluaremos si esas cifras se mantienen, si los estudiantes acceden a la atención en el momento oportuno y si alivia la carga del personal escolar y los proveedores comunitarios”.

KFF Health News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF.

USE OUR CONTENT

This story can be republished for free (details).

La encuesta de KFF, que se realizó con casi 6,300 pacientes que han estado recibiendo atención en los últimos tres años, encontró que alrededor del 55% de los adultos de raza negra sienten que deben tener mucho cuidado con su apariencia para ser tratados de manera justa por los médicos y otros proveedores de atención de salud.

Casi la mitad de los pacientes hispanos, los Indio americanos y los nativos de Alaska sienten lo mismo, al igual que aproximadamente 4 de cada 10 pacientes asiáticos.

En comparación, el 29% de los blancos no hispanos encuestados dijeron que se preocupaban por su apariencia antes de las citas.

“En 2023, la noción de que cualquier persona debe prepararse para sufrir discriminación es triste por un lado y enojoso por el otro”, dijo Burgess Harrison, director ejecutivo de la National Minority Health Association, en un correo electrónico . “El estrés que causa, además de cualquier problema de salud involucrado… es una locura”.

La discriminación ha sido durante mucho tiempo una preocupación tanto para los pacientes como para los proveedores de atención médica, en un país en donde las disparidades raciales en los resultados de salud son enormes y particularmente desfavorables para las personas negras.

Un hombre hispano de 30 años de Illinois, que respondió a la encuesta de KFF, dijo a los investigadores que cuando va a sus citas médicas usa ropa con el logo de la universidad en donde trabaja. Se dio cuenta que cuando los proveedores se enteran que es profesor, lo escuchan más atentamente y lo involucran más en las decisiones médicas, dijo.

Una mujer asiática de 44 años de California dijo que sus médicos varones, blancos no hispanos, ignoraron sus preocupaciones sobre sus problemas respiratorios y le dijeron que “probablemente estaba pensando demasiado en respirar”. Más tarde le diagnosticaron asma.

Los dos encuestados no fueron identificados con nombre y apellido en el estudio.

La encuesta ofrece “una manera de cuantificar realmente cuáles son esas experiencias con el racismo y la discriminación, y las múltiples formas en las que luego impactan en la vida de las personas”, dijo Samantha Artiga, directora del programa de políticas de salud y equidad racial de KFF.

“Para las personas que han estado siguiendo estos temas durante mucho tiempo, los hallazgos no son inesperados”, agregó. Otros hallazgos del sondeo fueron:

• Un tercio de los adultos informaron al menos una de varias experiencias negativas con un proveedor de atención médica en los últimos tres años, como que un profesional asumiera algo sobre ellos sin preguntar, o sugiriera que ellos eran los responsables de su problema de salud.
• Casi una cuarta parte de los adultos negros, el 19% de los adultos nativos de Alaska y nativos americanos, el 15% de los adultos hispanos y el 11% de los adultos asiáticos dijeron que creían que habían sufrido un trato negativo debido a su raza u origen étnico.
• El 22% de las embarazadas o que dieron a luz en los últimos 10 años, de raza negra, dijeron que les negaron los analgésicos que pensaban necesitaban. Sólo el 10% de los adultos blancos no hispanos en circunstancias similares informaron la misma queja.

Cuando las personas no se sienten respetadas o bienvenidas por sus proveedores de salud, es posible que eso los desanime a buscar ayuda médica o que cambien de proveedor con más frecuencia, dijo Artiga. Los pacientes de poblaciones minoritarias “experimentan peor salud como resultado de un trato injusto en el sistema de atención médica”, agregó.

La encuesta también encontró que la discriminación fuera del sistema de atención médica tenía consecuencias para la salud. Las personas que dijeron haber experimentado discriminación en su vida cotidiana informaron dos veces más seguido que a menudo se sentían ansiosas, solas o deprimidas en comparación con aquellas que rara vez o nunca habían enfrentado discriminación.

La encuesta encontró que las personas negras que reportaron tonos de piel más oscuros tenían más probabilidades de haber sufrido discriminación que aquellos con piel más clara. También reveló “cómo persisten y prevalecen las experiencias de racismo y discriminación hoy en día, en la vida diaria y también en la atención médica, a pesar del aumento de las alertas y el abordaje sobre el racismo”, dijo Liz Hamel, directora de investigación de encuestas y opinión pública de KFF.

La diversidad entre los proveedores de atención médica es importante, según la encuesta. La mayoría de las personas de minorías que participaron en la encuesta dijeron que menos de la mitad de sus visitas médicas en los últimos tres años fueron con un proveedor de su misma raza u origen étnico. Los que sí vieron a un médico de su misma raza o etnia tuvieron más probabilidades de informar mejores experiencias, como que su médico les explicara las cosas “de una manera que pudieran entender” o les preguntara sobre otros factores de salud como su empleo, vivienda y acceso a alimentos y transporte.

El 40% de los adultos negros que vieron a proveedores de su mi raza reportaron haber discutido temas sociales y económicos, mientras que solo el 24% dijo haber charlado sobre estos temas con proveedores de otras razas.

​Harrison, de la National Minority Health Association, escribió que “es vital un énfasis renovado en reclutar más personas de color en el campo de la atención médica”.

Agregó que la encuesta “ilustra dolorosamente que el prejuicio racial en la atención sanitaria es tan dañino como cualquier enfermedad”.

La “Encuesta sobre racismo, discriminación y salud” de KFF se realizó del 6 de junio al 14 de agosto en línea y por teléfono entre una muestra representativa a nivel nacional de adultos estadounidenses en inglés, español, chino, coreano y vietnamita.

Esta historia fue producida por KFF Health News, conocido antes como Kaiser Health News (KHN), una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo. 

KFF Health News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF.

USE OUR CONTENT

This story can be republished for free (details).

El informe del 1 de diciembre, preparado para la legislatura estatal por el Departamento de Política y Financiamiento de Atención Médica del estado, indica que los funcionarios estatales se acercaron a 23 fabricantes de medicamentos en el último año para proponer un programa de importación. Solo cuatro accedieron a discutir la propuesta, y ninguno mostró interés en participar.

“En general, los desafíos que persisten están fuera de la autoridad estatal y dependen de la acción de la FDA y/o de los fabricantes de medicamentos”, dice el informe.

Legisladores de ambos partidos, a nivel estatal y nacional, han buscado durante décadas legalizar la importación de medicamentos desde Canadá.

Desde 2020, cuando la administración del presidente Donald Trump abrió la puerta a la importación de medicamentos canadienses con regulaciones emitidas pocas semanas antes de perder la reelección, solo algunos estados han presentado solicitudes a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para crear programas de importación.

La FDA aún no ha tomado decisiones al respecto. Colorado presentó su solicitud en diciembre de 2022. Florida, que presentó la solicitud en 2020, ha estado esperando casi tres años por una decisión de la administración Biden sobre su plan de importación, impulsado por el gobernador Ron DeSantis, ahora candidato presidencial republicano.

Cherie Duvall-Jones, vocera de la FDA, dijo que la entidad federal no ha actuado sobre las solicitudes de importación de los estados porque no ha determinado si ahorrarían dinero significativo para los consumidores sin plantear riesgos para la salud pública.

Los consumidores estadounidenses pagan algunos de los precios más altos del mundo por medicamentos de marca. Los medicamentos suelen ser más baratos en Canadá, donde el gobierno controla los precios.

Bajo el gobierno de Trump, el gobierno federal declaró que la importación de medicamentos desde Canadá se podía hacer de manera segura, cumpliendo por primera vez con una condición establecida en una ley de 2003.

Pero los funcionarios de Colorado mencionaron otro inconveniente: la regla no tuvo en cuenta que los estados tendrían que negociar directamente con las farmacéuticas, que se oponen a vender sus medicamentos de marca en Estados Unidos a precios canadienses.

“Como la Regla Final federal no contempló la necesidad de este paso de negociación, hemos instado a la FDA a emitir más guías sobre cómo los estados pueden poner en práctica el programa teniendo esto en cuenta, pero hasta la fecha, no se ha emitido ninguna orientación”, dice el informe de Colorado.

A diferencia de lo que hizo con muchas otras políticas de salud de la administración Trump, Biden no ha revocado ni revisado la regla de importación. Pero su administración tampoco ha mostrado mucho apoyo a la idea. El secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), Xavier Becerra, dijo a KFF Health News en diciembre pasado que no se comprometería a que la FDA resolviera alguna solicitud estatal en 2023.

El presidente ha sugerido repetidamente que durante su mandato los estadounidenses podrían importar medicamentos de Canadá. Durante su campaña de 2020, Biden dijo que permitiría la importación de medicamentos certificados como seguros por el gobierno. En 2021, ordenó a la FDA trabajar con los estados para importar medicamentos recetados desde Canadá. En un discurso de 2022 sobre cómo planeaba reducir los precios de los medicamentos, citó estimaciones de Colorado sobre cuánto podrían ahorrar las personas en el estado a través de la importación.

Los funcionarios de la FDA respondieron a la solicitud de Colorado en marzo pidiendo más información y una lista más pequeña de medicamentos a los que apuntar, para demostrar que la importación podría ahorrar dinero. La solicitud inicial de Colorado enumeraba 112 medicamentos de alto costo. El estado estima que los residentes y empleadores podrían ahorrar un promedio de 65% en los costos de esos medicamentos, incluidos fármacos para la diabetes, el asma y el cáncer.

Colorado dijo que planea presentar una solicitud actualizada a principios del próximo año. Para entonces, es posible que la FDA haya tomado una decisión sobre la solicitud de Florida.

Las propuestas de importación de Colorado y Florida son diferentes. El programa de Colorado tiene como objetivo ayudar directamente a los consumidores a obtener medicamentos más baratos. El plan de Florida busca reducir el gasto en medicamentos en programas gubernamentales como Medicaid, el sistema penitenciario y las instalaciones dirigidas por el Departamento de Niños y Familias del estado.

La industria farmacéutica ha argumentado que la administración Trump no certificó adecuadamente que los medicamentos importados de Canadá serían seguros, poniendo en peligro la salud de los estadounidenses. El gobierno de Canadá también ha expresado preocupación de que las importaciones de Estados Unidos generen escasez y precios más altos en su país.

“Los fabricantes de medicamentos harán cualquier cosa para proteger a su gallina de los huevos de oro que son los consumidores y pacientes estadounidenses que pagan los precios más altos por medicamentos en el mundo”, dijo la senadora estatal de Colorado, Sonya Jaquez Lewis, demócrata, farmacéutica y defensora líder de la importación de medicamentos.

Jaquez Lewis dijo que la Casa Blanca y el Congreso deberían obligar a los fabricantes de medicamentos a negociar con los estados para iniciar programas de importación.

En su respuesta inicial a la solicitud de Colorado, la FDA enumeró varios tipos de información que aún necesitaba, incluidos planes sobre etiquetado y elegibilidad de medicamentos, según una carta de marzo de la FDA al estado. Otro problema, dijo la FDA: el estado planeaba importar medicamentos a través de la frontera en Buffalo, Nueva York. La FDA dijo que el único puerto de entrada permitido para medicamentos está en Detroit.

Los funcionarios de Colorado le dijeron a la FDA en marzo que, sin la aprobación federal de su solicitud, estaban teniendo dificultades para obtener compromisos de los fabricantes de medicamentos para obtenerlos.

“Se ha dejado claro que los posibles socios estarán más interesados en comprometerse una vez que nuestro programa haya sido aprobado por la FDA”, escribió Kim Bimestefer, directora ejecutiva del Departamento de Política y Financiamiento de la Atención Médica de Colorado, a la FDA.

“Aunque entendemos que el marco regulatorio no permite una aprobación provisional, sabemos que mostrar progreso hacia un programa aprobado ayudará en nuestras negociaciones con los fabricantes de medicamentos”, agregó.

Otro inconveniente es que la regla de la FDA no permite a los estados comprar medicamentos directamente a distribuidores secundarios. En cambio, deben comprarlos directamente a los fabricantes, dijo Marc Williams, vocero de la agencia de Colorado.

Esto ha resultado difícil porque los fabricantes de medicamentos han prohibido la exportación de productos destinados a la venta en Canadá a los Estados Unidos, dijo Williams.

“Sin su permiso y un acuerdo de suministro directo con un fabricante, Colorado no puede comprar e importar estos medicamentos a precios más bajos que ahorrarían dinero a las personas”, dijo.

Esta historia fue producida por KFF Health News, conocido antes como Kaiser Health News (KHN), una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo. 

KFF Health News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF.

USE OUR CONTENT

This story can be republished for free (details).

Pero esta compra era diferente de las que ocurren cada día en miles de farmacias de todo Estados Unidos. A Phoenix, de 50 años, que vive en la cercana comunidad de Falcon y no tiene seguro médico, estos medicamentos no le costaron nada.

Open Bible Medical Clinic and Pharmacy gestiona el único programa de donación de medicamentos de Colorado. La mayoría de los fármacos proceden de residencias de adultos mayores en el estado.

“Los aceptamos todos”, explicó la farmacéutica fundadora, Frieda Martin, que el año pasado utilizó esas donaciones para dispensar 1,900 recetas a 200 adultos con bajos ingresos y sin seguro médico. Los participantes pagan una cuota de inscripción anual de $15 para obtener medicamentos gratuitos y atención en la clínica.

Los programas de donación de medicamentos, como éste de Colorado y otro de California, recogen de centros de salud, residentes, farmacias o prisiones los medicamentos sin abrir y sin caducar que se acumulan cuando los pacientes son dados de alta, cambian de medicina o mueren, y los redistribuyen a pacientes vulnerables.

Un 8% de los adultos de Estados Unidos que tomaron medicamentos recetados en 2021, unas 9 millones de personas, no los tomaron según indica la receta debido al costo, y aquellos sin seguro fueron más propensos a saltarse la medicación que los que tenían seguro, según la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud.

Los programas varían en tamaño, pero a menudo están a cargo de farmacias de caridad, organizaciones sin fines de lucro o gobiernos, y mantienen los medicamentos fuera de los vertederos o incineradores, donde se estima que se desechan $11 mil millones en medicamentos no utilizados cada año.

Cuarenta y cuatro estados cuentan ya con leyes que permiten la donación de medicamentos, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Muchos programas, como el de Colorado, son pequeños o están subutilizados. Ahora, Colorado y otros estados pretenden ampliar su enfoque.

“Los programas de donación de fármacos son eficaces. Existe una gran necesidad. Y hay oportunidades para que los estados ayuden a sus residentes promulgando nuevas leyes”, dijo George Wang, cofundador de SIRUM, siglas de Supporting Initiatives to Redistribute Unused Medicine, una organización sin fines de lucro que cuenta con la mayor red de donantes y distribuidores de medicamentos en el país.

El líder de la mayoría del Senado de Colorado, el demócrata Robert Rodríguez, dijo que planea presentar un proyecto de ley el próximo año para crear un programa de donación de medicamentos que ayude al 10% de los residentes del estado que no pueden comprar sus recetas debido al costo.

Del mismo modo, una ley del año pasado en California permite ampliar el primer y único programa de donación de medicamentos del estado, Better Health Pharmacy en el condado de Santa Clara, a los condados de San Mateo y San Francisco. Kathy Le, farmacéutica supervisora de Better Health, señaló que se está “en las primeras fases” de colaboración con otras farmacias en condados de California para desarrollar programas similares.

El Programa de Donación de Medicamentos de Wyoming, con sede en Cheyenne, utiliza la distribución por correo para llegar a los residentes, incluidos los de zonas remotas del estado que pueden no tener farmacias locales, dijo Sarah Gilliard, farmacéutica y directora del programa. Esta iniciativa envía por correo un total aproximado de 16,000 recetas gratuitas al año a 2,000 residentes de Wyoming con bajos ingresos, sin seguro o con seguro insuficiente.

“El acceso es sin duda un factor importante a la hora de diseñar nuestro programa”, afirmó.

Muchos de los participantes en el programa de Wyoming son mayores de 65 años, beneficiarios de Medicare, con ingresos fijos y copagos inasequibles, pero Gilliard apuntó que ha habido un aumento reciente de participantes de entre 20 y 40 años. Wyoming es uno de los 10 estados que no han ampliado Medicaid para dar cobertura a más residentes con bajos ingresos, lo que podría ser un factor en ese aumento, según Gilliard.

Las donaciones proceden de los 50 estados, y la mayoría son de personas que descubren el programa en Internet o a través del boca en boca. A veces, los donantes introducen en los paquetes notas manuscritas sobre el elevado costo de la medicación o el recuerdo de un familiar fallecido.

Gilliard las guarda y las pega a la pared de la farmacia.

El programa de Wyoming, con su farmacia central gestionada por el estado que recibe, procesa y envía por correo las recetas a los residentes, podría ser un modelo para Colorado, según Gina Moore, farmacéutica y decana de la Facultad de Farmacia y Ciencias Farmacéuticas Skaggs de la Universidad de Colorado en Aurora. Moore fue coautora del informe de un grupo de trabajo para el gobierno estatal, el pasado diciembre, sobre la viabilidad de un programa de donación de medicamentos.

El informe señalaba el éxito de los programas con financiación externa que, en el caso de Wyoming, procede directamente del dinero de los contribuyentes. Utilizando el presupuesto de Wyoming, preveía que un programa de donación de medicamentos en Colorado costaría unos $431,000 el primer año, con un farmacéutico y un técnico farmacéutico que atenderían a unos 1,500 pacientes.

En Colorado Springs, Martin y su marido, Jeff Martin, director ejecutivo de la Open Bible Medical Clinic and Pharmacy, creen que un modelo como el suyo, de carácter benéfico y gestionado por voluntarios, sería viable en Colorado, y se preguntan cómo encajaría su farmacia, de larga trayectoria, con los posibles esfuerzos estatales. En el informe del grupo de trabajo, Moore y sus colegas escriben que el modelo estatal y el programa de los Martin podrían coexistir.

Desde que Colorado promulgó una ley para permitir la donación de fármacos en 2005, se ha modificado varias veces en un intento de ayudar a su crecimiento. Pero el estado no ha invertido dinero ni infraestructura para que despegue un programa de donación de medicamentos.

Las donaciones de fármacos enviadas por correo a Open Bible disminuyeron durante la pandemia y sólo ahora se están recuperando lentamente. La farmacia envía aproximadamente la mitad de todos los medicamentos donados a clínicas de Colorado que atienden a pacientes sin seguro y con bajos ingresos en otras ciudades como Denver, Loveland y Longmont.

En otros lugares de Estados Unidos, SIRUM se asegura de que los donantes dispongan de envases para enviar los medicamentos donados, y proporciona programas informáticos para facilitar el inventario y la distribución. Recientemente, creó un inventario en línea de medicamentos para Good Pill, una farmacia sin fines de lucro que envía recetas para 90 días por unos $6 a residentes de Illinois y Georgia.

SIRUM ayuda a facilitar las donaciones para Better Health Pharmacy de California, que ha dispensado medicamentos a 15,000 residentes del condado de Santa Clara desde su apertura en 2015, dijo Le. Muchos no tienen seguro, tienen un seguro insuficiente y hablan español o vietnamita. Diez voluntarios, a menudo estudiantes, ayudan a registrar las donaciones, y Better Health Pharmacy surte aproximadamente 40,000 recetas al año con costos operativos anuales de poco más de $1 millón, según Le y los funcionarios de salud pública del condado de Santa Clara.

Además de recetas, Better Health Pharmacy ofrece pruebas gratuitas de covid y vacunas contra la gripe para atender las necesidades de su comunidad. “Intentamos encontrar soluciones creativas para ampliar el alcance de nuestros servicios”, añadió Le.

Este compromiso de subsanar las deficiencias en el acceso a la salud y reducir el impacto sobre el medio ambiente significa que “es el momento oportuno” para ampliar los programas de donación de medicamentos en California y fuera, afirmó Monika Roy, subdirectora de salud y controladora de enfermedades transmisibles del Departamento de Salud Pública del condado de Santa Clara.

“Durante la pandemia, las desigualdades en el acceso a la salud se magnificaron”, señaló Roy. “Cuando tenemos soluciones como estas, es un paso adelante para abordar tanto la equidad como el cambio climático en el mismo modelo”.

Esta historia fue producida por KFF Health News, conocido antes como Kaiser Health News (KHN), una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo. 

KFF Health News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF.

USE OUR CONTENT

This story can be republished for free (details).

Funcionarios de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) le han pedido a las personas mayores y a otros miembros de la comunidad que sean detectives contra el fraude, denunciando tácticas de venta engañosas al 800-MEDICARE, la línea de información las 24 horas de la agencia.

Entre los productos sospechosos se encuentran las tarjetas postales diseñadas para que parezcan del gobierno y los anuncios de televisión con famosos que prometen prestaciones y tarifas bajas que sólo están disponibles para algunas personas en ciertos condados.

Las nuevas normas, vigentes desde el 30 de septiembre, describen lo que las aseguradoras pueden decir en anuncios y otros materiales promocionales, y durante el proceso de inscripción.

Las campañas publicitarias de las aseguradoras se lanzan cada otoño, cuando los adultos mayores pueden comprar pólizas que comienzan el 1 de enero. Las personas con cobertura tradicional de Medicare pueden añadir o cambiar un plan de medicamentos recetados o inscribirse en un plan Medicare Advantage, que combina cobertura médica y de fármacos.

Aunque los planes privados Advantage ofrecen prestaciones adicionales no disponibles en el Medicare tradicional, algunos servicios requieren autorización previa y los beneficiarios están limitados a una red de proveedores de salud que puede cambiar en cualquier momento.

Los beneficiarios de Medicare tradicional pueden acudir a cualquier proveedor. La temporada de inscripción abierta termina el 7 de diciembre.

Los planes Medicare Advantage que cruzan alguna línea no son la única razón para estar atentos a los fraudes comerciales. La información precisa del plan puede ayudar a evitar trampas en la inscripción.

Aunque, en general, las aseguradoras y los profesionales que abogan por las personas mayores han acogido con satisfacción las nuevas normas de veracidad en la publicidad, que se cumplan es el gran reto.

Esperar que los beneficiarios controlen los argumentos de venta de las aseguradoras es pedir demasiado, afirmó Semanthie Brooks, trabajadora social y defensora de los adultos mayores en el noreste de Ohio. Lleva casi dos décadas ayudando a beneficiarios de Medicare a analizar sus opciones. “No creo que los afiliados deban hacer de policías”, dijo.

Elegir un plan de Medicare Advantage puede ser abrumador. En Ohio, por ejemplo, hay 224 y 21 planes de medicamentos para elegir que entrarán en vigencia el año que viene. La elegibilidad y las prestaciones varían según los condados.

“Los CMS deberían estudiar cómo educar a las personas para que cuando oigan hablar de las servicios en televisión, entiendan que se trata de un anuncio promocional y no necesariamente de una prestación que podrían utilizar”, señaló Brooks. “Si no se dan cuenta de que estos anuncios pueden ser fraudulentos, entonces no sabrán que deben denunciarlos”.

La agencia confía en los beneficiarios para ayudar a mejorar los servicios, declaró por escrito a KFF Health News Meena Seshamani, directora de Medicare en los CMS. “Las voces de las personas a las que servimos hacen que nuestros programas sean más fuertes”, dijo.

Las quejas de los beneficiarios motivaron la intervención del gobierno. “Es por eso que, después de escuchar a nuestra comunidad, tomamos nuevas medidas para proteger a las personas con Medicare del marketing confuso y potencialmente engañoso”, agregó.

Aunque alrededor de 31 millones de los 65 millones de personas con Medicare están inscritas en Medicare Advantage, esta gran cantidad de personas podría no ser suficiente para controlar el tsunami de publicidad en la televisión, la radio, Internet y el papel que llega a los buzones.

El año pasado hubo más de 9,500 anuncios diarios durante el período de comercialización de planes de nueve semanas, según un análisis de KFF. Más del 94% de los anuncios televisivos estaban patrocinados por aseguradoras, brokers y empresas de marketing, frente a sólo un 3% del gobierno federal que promocionaba el programa tradicional de Medicare.

Según los investigadores, durante una hora del noticiero de Cleveland en diciembre, los telespectadores vieron nueve anuncios de Advantage.

Por primera vez, los CMS pidieron este año a las compañías de seguros y de marketing que les presentaran sus anuncios televisivos de Medicare Advantage, para asegurarse de que cumplían las nuevas normas.

Entre el 1 de mayo y el 30 de septiembre, los funcionarios revisaron 1,700 anuncios, y rechazaron más de 300 por considerarlos engañosos, según informes de la prensa. También se rechazaron otros 192 anuncios, de un total de 250, de empresas de marketing. La agencia no reveló si se analizaron otros medios.

Las nuevas restricciones se aplican también a los vendedores, ya sea en un anuncio, en material escrito o en una conversación cara a cara.

Según una norma nueva e importante, el vendedor debe explicar en qué se diferencia el nuevo plan del actual seguro médico de una persona antes de que se pueda realizar cualquier cambio.

Esa información podría haber ayudado a una mujer de Indiana que perdió la cobertura de sus medicamentos recetados, que le cuestan más de $2,000 al mes, indicó Shawn Swindell, supervisor de voluntarios del Programa Estatal de Asistencia sobre Seguros de Salud para 12 condados del centro-este del estado.

Un representante inscribió a la mujer en un plan de Medicare Advantage sin decirle que no incluía cobertura de medicamentos porque el plan está dirigido a veteranos que pueden obtener esa cobertura a través del Departamento de Asuntos de Veteranos en lugar de Medicare. La mujer no es veterana, añadió Swindell.

En Nueva York, el Centro de Derechos de Medicare recibió una queja de un hombre que solo quería inscribirse para obtener una tarjeta de débito prepagada para comprar productos farmacéuticos no recetados, contó Emily Whicheloe, directora de educación de la organización. No sabía que el vendedor lo inscribiría en un nuevo plan de Medicare Advantage que ofrecía la tarjeta. Whicheloe reparó el error pidiendo a los CMS que permitieran al hombre volver a su plan Advantage anterior.

Las tarjetas de débito forman parte de la vertiginosa gama de ventajas adicionales no médicas que ofrecen los planes Medicare Advantage, junto con el transporte a las citas médicas, las comidas a domicilio y el dinero para servicios públicos, comestibles e incluso artículos para mascotas. El año pasado, los planes ofrecieron un promedio de 23 prestaciones adicionales, según los CMS. Sin embargo, algunas aseguradoras han comunicado a la agencia que sólo un pequeño porcentaje de pacientes las utiliza, aunque el uso real no se reporta.

Este mes, los CMS propusieron normas adicionales sobre Advantage para 2025, incluida una que obligaría a las aseguradoras a informar a sus afiliados sobre los servicios disponibles que aún no hayan utilizado. Los recordatorios “garantizarán que la gran inversión federal de dinero de los contribuyentes en estos beneficios llegue realmente a los beneficiarios y no se utilice principalmente como una estratagema de marketing”, según señalan las autoridades en una hoja informativa.

Por lo general, los afiliados a Medicare Advantage permanecen vinculados a sus planes durante todo el año, salvo raras excepciones, como el traslado fuera del área de servicio o la quiebra del plan.

Pero hace dos años, los CMS agregaron una vía de escape: las personas pueden abandonar un plan al que se han afiliado basándose en información engañosa o inexacta, o si descubren que las prestaciones prometidas no existen o no pueden ver a sus proveedores. Esta excepción también se aplica cuando representantes del plan, sin escrúpulos, ocultan información e inscriben a personas en una póliza Advantage sin su consentimiento.

Otra nueva norma, que debería evitar que las inscripciones salgan mal, prohíbe a los planes promocionar prestaciones que no están disponibles en el lugar donde vive el potencial afiliado. Las promesas vacías se han convertido en una fuente creciente de quejas de los clientes del Programa de Información sobre Seguros de Salud para Mayores de Louisiana, según Vicki Dufrene, su directora estatal. “Iban a tener todas estas opciones y estos extras, y cuando llega el momento, no tienen ni opciones ni extras, pero el vendedor siguió adelante y les inscribió en el plan”.

Así que esperamos ver más cláusulas de exención de responsabilidad en anuncios y correos como esta carta no solicitada que un plan Aetna Medicare Advantage envió a una mujer de Nueva York: “Las características y la disponibilidad del plan pueden variar según el área de servicio”, dice una advertencia incluida en letra chica. “El formulario y/o la red de farmacias pueden cambiar en cualquier momento”, continúa, refiriéndose a la lista de medicamentos cubiertos. “Recibirá un aviso cuando sea necesario”.

Sin embargo, las normas siguen permitiendo a las aseguradoras presumir de sus calificaciones de los CMS —cinco estrellas es la máxima—, aunque estas no reflejen el rendimiento del plan mencionado en un anuncio o mostrado en el sitio web del gobierno para encontrar planes de Medicare.

“No hay forma de que los consumidores sepan con qué exactitud la calificación por estrellas refleja el diseño específico del plan, la red de proveedores concreta o cualquier otro aspecto específico de una póliza en su condado”, afirmó Laura Skopec, investigadora del Urban Institute y coautora de un estudio reciente sobre el sistema de calificación.

Y como los datos de las calificaciones pueden tener más de un año de antigüedad y los planes cambian cada año, las publicadas este año no se aplican a los planes de 2024 que ni siquiera han empezado, a pesar de las afirmaciones en sentido contrario.

Cómo detectar argumentos de venta engañosos de Medicare Advantage y planes de medicamentos (y qué hacer al respecto)

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid tienen nuevas reglas que toman medidas enérgicas contra la publicidad y promoción engañosas o inexactas de Medicare Advantage y los planes de medicamentos. Hay que tener cuidado con los avisos que:

• Los beneficios sugeridos están disponibles para todos los que se registren cuando solo algunas personas califican.
• Menciona los beneficios que no están disponibles en el área de servicio donde se anuncian.
• Utiliza superlativos como “la mayoría” o “mejor”, a menos que estos datos estén respaldados por datos del año actual o anterior.
• Reclama ahorros poco realistas, como $9,600 en ahorros en medicamentos, que se aplican sólo en circunstancias excepcionales.
• Habla de cobertura sin nombrar el plan.
• Muestra el nombre oficial de Medicare, la tarjeta de membresía o el logotipo sin la aprobación de los CMS.
• Contacta al miembro de un plan Advantage o de medicamentos sobre otros productos sin autorización.
• Finge ser del programa Medicare administrado por el gobierno, que no realiza llamadas de ventas no solicitadas a los beneficiarios.

Si crees que una empresa está violando las nuevas reglas, comuníquese con CMS al 800-MEDICARE, su línea directa de información las 24 horas. Si cree que eligió un plan basándose en información inexacta y desea cambiar de plan, comuníquese con CMS o con su Programa estatal de asistencia sobre seguros médicos: http://www.shiphelp.org o al 877-839-2675. Para obtener más información sobre cómo protegerse de las infracciones de marketing, visite http://www.shiphelp.org/about-medicare/blog/protecting-yourself-marketing-violations.

Esta historia fue producida por KFF Health News, conocido antes como Kaiser Health News (KHN), una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo. 

KFF Health News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF.

USE OUR CONTENT

This story can be republished for free (details).

Sin embargo, en la campaña electoral para conseguir otro mandato en la Casa Blanca, Trump ha criticado el uso de esas mismas vacunas.

En octubre, por ejemplo, desató una ola de ataques contra Ron DeSantis en las redes sociales al postear afirmaciones relacionadas con la estrategia del gobernador de Florida durante la pandemia. Trump acusó a DeSantis, quien compite contra él para representar al partido republicano en las elecciones presidenciales de 2024, de ser demasiado activo a favor de la vacunación en su estado. 

Y, en un giro inesperado, Trump hizo circular simultáneamente un artículo de MSNBC sugiriendo que DeSantis no estaba vacunando lo suficiente a los residentes de la Florida.

Los vaivenes de Trump, que promociona el éxito de la “Operación Warp Speed” en el desarrollo de vacunas y al mismo tiempo critica su uso, es emblemático de cómo la politización de la pandemia sigue influenciando el discurso alrededor de las vacunas.

Los otros aspirantes republicanos a la presidencia también usan el argumento de las vacunas para cortejar a los votantes, aunque hayan salvado millones de vidas.

Al igual que Trump, incluso los candidatos más conservadores no han podido eludir las tendencias antivacunas de la base del partido. Nikki Haley, ex gobernadora de Carolina del Sur y ex embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, que ha estado subiendo en las encuestas, estaba a favor de las vacunas en los últimos días del gobierno de Trump.

Pero a fines de noviembre de 2021, en una entrevista con Christian Broadcasting Network, repitió falsas afirmaciones, por ejemplo que las vacunas podrían impactar en la fertilidad de las mujeres. (Estudios científicos no han demostrado ningún efecto).

El partido republicano se ha ganado la lealtad de “una minoría con opiniones fuertes acerca de la seguridad de las vacunas”, dijo a JFF Health News Robert Blendon, profesor de salud pública de la Universidad de Harvard. Los candidatos presidenciales están usando esta postura como “una cuestión cultural” para señalar la desconfianza en los científicos, otros expertos y la autoridad gubernamental en general, agregó.

La dinámica resultante podría impactar más allá del ciclo electoral, y afectar la política de salud pública en los próximos años. Esto derivaría en tasas de vacunación más bajas para enfermedades como el sarampión, el herpes zóster y el VPH entre los niños en edad escolar y las personas mayores.

Pero incluso cuando los candidatos intentan manipular este discurso, no han podido superar al ex presidente.

Según una encuesta reciente de KFF que preguntó a adultos si se iban a vacunar contra la gripe, el virus respiratorio sincitial (conocido como RSV) y covid, el partidismo siguió siendo un predictor clave de cómo la gente ve las vacunas.

La confianza en la seguridad de las vacunas actualizadas de covid se divide en líneas partidistas: más de 8 de cada 10 demócratas dicen que confían en las nuevas vacunas, en comparación con 1 de cada 3 republicanos.

Pero la inquietud por covid o las vacunas no es la principal preocupación de los votantes en las elecciones primarias presidenciales. Blendon dice que la situación en la frontera con México, el crimen y la inflación son temas más presentes, y no está claro que los ataques enfocados en las vacunas perjudiquen a Trump.

“No me gustó su respuesta al covid”, dice el propietario de un negocio de Iowa en un anuncio crítico publicado por un comité de acción política bien financiado que cuestionó el manejo de la pandemia por parte de Trump. “Pensé que seguramente se dejó guiar por los burócratas”, agrega el hombre, al tiempo que critica a Trump por hacer alarde del desarrollo de la vacuna y lo compara desfavorablemente con ciertos gobernadores que en su opinión se desempeñaron mejor contra el covid. (Aunque no se lo menciona por nombre, el anuncio invoca imágenes de DeSantis).

¿El resultado? El anuncio produjo “una respuesta negativa”, y en un sondeo con grupos de enfoque, aumentó el respaldo al ex presidente, según un memorando que resume los intentos del comité de acción política de frenar el avance de Trump.

Los votantes tienen opiniones fuertes pero divididas y a veces inconsistentes. Algunos, como Joshua Sharff, que tiene 48 años y vive en Chesapeake, Virginia, se oponen a las vacunas contra covid y a los candidatos que las califican como seguras y eficaces.

Sharff se describe a sí mismo como un votante conservador que va a apoyar al candidato republicano. Aunque está vacunado, dijo: “Si eres gobernador o presidente y me dices que tengo que ponerme una vacuna que no ha sido probada y que ignora la ciencia, eso es un problema para mí. Me estás quitando mis libertades como ciudadano estadounidense”.

Esto ha alejado a Sharff de Trump y lo ha acercado a DeSantis, que ha promovido posturas antivacunas y anti-salud pública en su campaña para la nominación. Trump “impulsó mucho la vacuna, y cuando empezó a recibir críticas por eso, dijo que fue culpa de otra persona”, dijo Sharff. “Eso no es cierto.”

Para otros votantes republicanos, la vacuna no es un factor clave. “No influirá en la dirección de mi voto”, dijo Kimberly Hunt, que tiene 59 años y vive en Melville, Tennessee.

Para tratar de atraer a estos votantes, algunos candidatos se están distanciando de sus posturas iniciales a favor de las vacunas y adoptan abiertamente la postura opuesta. Vivek Ramaswamy, un empresario de biotecnología, comenzó como un fuerte defensor de las vacunas. Pero luego dio un giro y se manifestó en contra de los mandatos de vacunación, diciendo este verano que se arrepentía de haberse vacunado. (Su esposa que es doctora dijo que no se arrepentía).

El más expresivo de todos es DeSantis.

En su aparición en el programa de derecha “PBD Podcast” el 30 de octubre, DeSantis atacó a Trump y “el pantano médico corrupto de Washington, DC” por promover excesivamente una vacuna que, a pesar de las pautas iniciales del gobierno federal, no previene la infección o la transmisión del covid. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacuna para todas las personas de 6 meses en adelante para protegerse contra síntomas graves.

Aunque al principio de 2021 alentó a la gente a vacunarse, DeSantis dio un giro meses después, aprobando una ley que prohibió los mandatos de vacunas en el estado. Ese otoño, también nombró a un nuevo cirujano general de Florida, el doctor Joseph Ladapo, cuyas recomendaciones con respecto a las vacunas contra covid contradicen las de los CDC. DeSantis estableció un Comité de Integridad de Salud Pública para evaluar y, en general, cuestionar las pautas de salud federales.

En septiembre, cuando los CDC publicaron recomendaciones actualizadas para las vacunas, Florida respondió con su propio aviso, arrojando dudas sobre la seguridad de los nuevos refuerzos contra covid.

Este posicionamiento antivacunas no ha ayudado a DeSantis. Ha perdido apoyo a nivel nacional y ocupa el tercer lugar en las encuestas, por debajo de Haley y Trump, en New Hampshire, un estado clave para las primarias. DeSantis encabezó una asamblea pública sobre “libertad médica” en Manchester el 1 de noviembre, con Ladapo como invitado especial.

Entre los candidatos restantes, DeSantis puede ser el converso más famoso a la política antivacunas, pero Haley tiene más experiencia en el tema.

En la entrevista con Christian Broadcasting Network en 2021, dijo que “los Estados Unidos no hacen mandatos de vacunas”. Pero esta contundente declaración llega después de una larga trayectoria de posturas ambivalentes y, para los críticos, demuestra su disposición a adaptarse a las demandas de la base republicana. Como legisladora estatal, Haley apoyó una ley de 2007 que incluía el mandato de vacunar contra el VPH pero después votó en contra. Luego, como gobernadora, vetó un esfuerzo para promover esa misma vacuna.

Bakari Sellers, un ex-legislador que encabezó ese proyecto de ley y que ahora es comentarista de CNN, dijo a KFF Health News: “Ese es el mayor problema de Nikki Haley, que siempre sigue la corriente”.

La cuestión de las vacunas podría afectar las elecciones generales: aunque Trump defiende su narrativa sobre las vacunas, está claro que cuenta con el apoyo de los antivaxx. Según un análisis de Politico, por ejemplo, Trump comparte donantes con el candidato presidencial independiente Robert F. Kennedy Jr., que se opone firmemente a las vacunas.

El hecho de que los políticos estén dispuestos a atacar algo que tradicionalmente se consideró un logro fundamental de la salud pública probablemente genere problemas para los profesionales médicos. Allison Ferris, doctora de atención primaria y profesora asociada de Florida Atlantic University, dijo que la gente debería escuchar a sus doctores y no a los candidatos presidenciales al momento de decidir si recibir las vacunas contra covid. Pero ese mensaje es difícil de transmitir en el clima político actual.

“Es una posición difícil”, dijo Ferris, coautora de una guía reciente para profesionales de salud sobre las nuevas vacunas. Ferris aconseja que los doctores le comuniquen a sus pacientes que la vacunación frecuente contra covid probablemente se convertirá en una necesidad.

Esta historia fue producida por KFF Health News, conocido antes como Kaiser Health News (KHN), una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo. 

KFF Health News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF.

USE OUR CONTENT

This story can be republished for free (details).

En dos ocasiones, intentó usar la línea de ayuda de Montana para completar una entrevista requerida para recertificar sus beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, conocido antes como Food Stamps o estampillas de alimentos). Cada vez, la llamada se cortó después de más de una hora en espera.

“Estaba lista para llorar”, dijo Brost, parada en la larga fila, esperando que la oficina abriera en una mañana reciente de noviembre. “Tengo a un niño de 13 años que está hambriento”.

Las familias de bajos ingresos que necesitan servicios como ayuda alimentaria y dinero en efectivo, se han convertido en daños colaterales en la carrera burocrática para determinar si decenas de millones de personas aún califican para Medicaid. Esto después que finalizara en la primavera el período de gracia durante la pandemia, en el que se prohibió anular inscripciones.

Estas son personas cuyas solicitudes y formularios de renovación se han retrasado o perdido, o que, como Brost, no pueden comunicarse con los abrumados trabajadores del centro de llamadas del gobierno.

El impacto para las familias de bajos ingresos es una consecuencia que el proceso para expulsar a beneficiarios de Medicaid pasó por alto. Desde abril, millones han perdido la cobertura, y millones más están en camino de perderla.

“Este desmantelamiento de Medicaid ha creado enormes problemas para el personal administrativo”, dijo Leighton Ku, director del Centro de Investigación de Políticas de Salud en la Escuela de Salud Pública Milken de la Universidad George Washington.

La mayoría de los estados dependen de los mismos trabajadores y sistemas informáticos para analizar la elegibilidad para Medicaid y SNAP, según el Centro de Prioridades y Políticas Presupuestarias.

La dificultad para inscribirse en otros beneficios de asistencia públicos varía, dependiendo de cómo cada estado configure sus programas y cuán bien estén dotadas las agencias para manejar el trabajo adicional causado por las recalificaciones de Medicaid.

Históricamente, las personas que buscan ayuda pública han enfrentado largos períodos de espera en los centros de llamadas y opciones limitadas de apoyo en persona. Estos problemas de larga data se han agravado a medida que un número récord de beneficiarios de Medicaid buscan asistencia con la inscripción.

Por ejemplo, abogados y organizaciones que ayudan a los que solicitan beneficios de alimentos en Montana, Missouri y Virginia, dijeron que las solicitudes han desaparecido sin respuesta, y a menudo los trabajadores que determinan la elegibilidad no responden.

“Nuestros clientes ya están viviendo al límite, y esto simplemente los puede terminar de demoler”, dijo Megan Dishong, directora adjunta de la Asociación de Servicios Legales de Montana.

La inscripción en el programa SNAP es aproximadamente la mitad que la de Medicaid. En abril, casi 42 millones de estadounidenses recibieron asistencia alimentaria, en comparación con los 87.4 millones inscritos en el programa de salud.

SNAP en sí ha experimentado cambios importantes este año; una norma que aumentó los beneficios durante la pandemia expiró y se reinstauraron los requisitos de trabajo. Según los datos federales más recientes, la inscripción disminuyó en 1 millón de enero a agosto, mucho menos que la disminución en la inscripción de Medicaid que comenzó en abril.

Sin embargo, las fuentes oficiales de datos no capturan los retrasos y otras dificultades que enfrentan las personas para obtener beneficios.

En Virginia, donde las oficinas locales del Departamento de Servicios Sociales del estado manejan las solicitudes de Medicaid y SNAP, “he tenido varios clientes que han presentado solicitudes y simplemente se han perdido”, dijo Majesta-Doré Legnini, de Equal Justice Works en el Legal Aid Justice Center que trabaja en temas de SNAP.

Un cliente que solicitó ayuda por primera vez no recibió noticias durante tres meses y tuvo que volver a presentar la solicitud. Otro obtuvo beneficios después de dos meses y medio, luego de haber sufrido retrasos en el procesamiento de la solicitud, una carta de denegación y una apelación.

Una familia con estatus migratorio mixto, donde los niños calificaban para recibir beneficios, no los obtuvo por ocho meses, después que fueran expulsados erróneamente del programa y experimentaran retrasos después de volver a presentar la solicitud.

Virginia debería procesar cada solicitud en un plazo de 30 días. “La mayoría de mis clientes tienen niños menores de 15 años”, dijo Legnini, “y muchos dicen que tienen problemas para conseguir suficiente comida para alimentar a sus hijos”.

En Missouri, una demanda federal presentada antes que comenzara el proceso de expulsiones de Medicaid alega que un sistema disfuncional impide que los residentes de bajos ingresos obtengan ayuda alimentaria. A más de la mitad de los solicitantes del estado se les denegó ayuda en julio porque no pudieron completar una entrevista, no porque no fueran elegibles, según un documento presentado en el caso.

Ahora, con Missouri reevaluando la inscripción de Medicaid de más de 1 millón de beneficiarios, defensores dicen que esas fallas sistémicas se han convertido en una grave crisis para los más vulnerables.

Por su parte, oficiales de Montana han dicho que el proceso de revisar la elegibilidad se suma a un sistema ya problemático.

En septiembre, Charlie Brereton, director del Departamento de Salud Pública y Servicios Humanos de Montana, informó a los legisladores que el estado estaba trabajando para mejorar su línea de ayuda de asistencia pública, “que, francamente, ha estado plagada de algunos desafíos y problemas durante muchos, muchos años”.

Brereton dijo que se aumentaron los salarios de los coordinadores de clientes para cubrir trabajos en persona. El estado contrató a unos 50 trabajadores de agencias nacionales para fortalecer el personal del centro de llamadas, y creó una espera separada en su línea para las personas que solicitan ayuda temporal para alimentos o dinero en efectivo.

Jon Ebelt, vocero del Departamento de Salud de Montana, no respondió directamente sobre cuánto es la espera en línea para SNAP y asistencia de dinero en efectivo, pero dijo que las solicitudes “se están procesando de manera oportuna”.

Las personas que intentan utilizar el sistema del estado dijeron que las esperas largas persistían en noviembre.

Desde abril, casi 5,000 habitantes de Montana están recibiendo menos beneficios de SNAP. Pero eso no necesariamente significa que menos personas califiquen, dijo Lorianne Burhop, directora de política del Montana Food Bank Network.

Los clientes sin acceso a Internet, con minutos de teléfono limitados o sin la capacidad de viajar a una oficina de asistencia pública pueden no poder sortear los obstáculos para mantener sus beneficios.

“Hemos visto números consistentemente altos en los bancos de alimentos, mientras que con SNAP, hemos visto una disminución gradual”, dijo Burhop. “Creo que hay que considerar el acceso como un factor que impulsa esa baja”.

En Missoula, DeAnna Marchand estaba en espera en la línea de ayuda de Montana cuando se acercaba una fecha límite en noviembre. Enfrentaba múltiples cortes: uno para recertificar la asistencia alimentaria para ella y su nieto, otro para demostrar que aún calificaba para el programa de Medicaid que paga por su cuidador en el hogar, y un tercero para mantener el Medicaid de su nieto.

“No sé lo que quieren”, dijo Marchand. “¿Cómo se supone que debo obtener todo eso si no puedo hablar con alguien?”.

Después de media hora, siguió las indicaciones para programar una devolución de llamada. Pero una voz automatizada dijo que los espacios estaban llenos y transfirió la llamada de nuevo a espera. Una hora después, la llamada se cortó.

Esta historia fue producida por KFF Health News, conocido antes como Kaiser Health News (KHN), una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo. 

KFF Health News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF.

USE OUR CONTENT

This story can be republished for free (details).

Gobernador Ron DeSantisEdad: 45Población de Florida: 22.2 million

California

Gobernador Gavin NewsomEdad: 56Población de California: 39 million

El candidato presidencial republicano Ron DeSantis y el gobernador demócrata Gavin Newsom —rivales políticos y representantes de la América roja y azul— se enfrentarán en un debate sin precedentes el 30 de noviembre en Georgia.

Newsom, un agitador liberal en su segundo mandato como gobernador de California, no se presenta a las elecciones presidenciales de 2024. Pero incitó a DeSantis, en su segundo mandato como gobernador de Florida, a un cara a cara. “Yo llevaré mi gomina. Tú trae tu laca”, bromeó en las redes sociales.

El enfrentamiento promete ser una acalorada pelea entre estrellas políticas en ascenso que lideran dos de los estados más poblados y diversos del país. Y será la primera vez que los políticos se vean las caras, a pesar de que en las últimas semanas han intercambiado insultos en videos para recaudar fondos y anuncios de campaña.

Los temas principales serán la falta de vivienda y la salud, prioridades de los votantes y cuestiones que han definido, en gran medida, las políticas y los estilos de liderazgo de los gobernadores. Desde el aborto hasta las vacunas contra covid-19, Newsom y DeSantis no podrían ser más opuestos.

A principios de este año, DeSantis criticó a California por ser demasiado generosa con los programas públicos como Medicaid, que el Estado Dorado ha ampliado a todos los residentes elegibles, independientemente de su estatus migratorio. Esa política de gran alcance entra en vigencia en enero y va mucho más allá de la expansión opcional de Medicaid que la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) ofreció a los estados. En Florida, uno de los 10 estados que se ha negado a ampliar Medicaid bajo ACA o Obamacare, DeSantis alardea de la tasa de residentes del estado sin seguro de salud, que es del 11%, como si fuera una medalla de honor.

“No vamos a ser como California y tener un número masivo de personas en programas gubernamentales sin requisitos de trabajo”, dijo DeSantis en un debate de primarias presidenciales en el sur de California a principios de este año.

DeSantis ha llevado a su estado a restringir el aborto y la atención médica de afirmación de género, y a prohibir las máscaras relacionadas con covid y los mandatos de vacunación.

Newsom, un hábil e impetuoso sustituto del presidente demócrata Joe Biden, ha arremetido contra DeSantis por poner a los floridanos en peligro y despojarlos de sus derechos.

“Únete a nosotros en California, donde todavía creemos en la libertad”, expresó Newsom en un anuncio político a principios de este año.

Newsom se ha ganado el apodo de “gobernador de la atención de salud” al catapultar este asunto a lo más alto de sus prioridades políticas. Ha hecho de California un santuario del aborto y está ampliando drásticamente las prestaciones de salud. Durante su primera campaña, prometió estabecer el sistema de salud de pagador único al estado más poblado del país, pero esa idea encontró una dura oposición política al principio de su mandato. Y ahora Newsom se jacta de haber conseguido que la tasa de personas sin seguro en el estado haya alcanzado un mínimo histórico del 6,5% al ampliar la cobertura de otras maneras.

Se espera que estas cuestiones sean el centro del debate de 90 minutos televisado a todo el país por Fox News. Un debate que podría tener importantes repercusiones en la contienda presidencial del próximo año, e incluso ayudar a conformar el grupo de aspirantes a la Casa Blanca en 2028.

Con miras al debate, KFF Health News analizó 10 de las principales posiciones de los gobernadores en materia de salud y cómo sus políticas han mejorado —o perjudicado— la salud de los residentes a los que representan.

Obamacare

Florida

DeSantis se ha negado a ampliar la elegibilidad de Medicaid a más personas bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). Una de las consecuencias es que, hacia febrero, más de 3 millones de floridanos tenían cobertura a través del mercado de seguros federal del Obamacare, más que cualquier otro estado. Florida no cuenta con un mercado estatal, ni ofrece subsidios patrocinados por el estado.

California

El estado ha adoptado con entusiasmo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), ampliando Medicaid y creando su propio mercado de seguros, Covered California. Con Newsom, se ha ido mucho más allá de las disposiciones del Obamacare y se ha creado un requisito estatal que obliga a los californianos a tener un seguro de salud, después de que se eliminara el mandato federal.

Aborto

Florida

DeSantis aprobó en abril una ley que prohíbe los abortos después de las seis semanas de embarazo. Sin embargo, la Corte Suprema de Florida ha tomado un recurso de apelación sobre la prohibición de las 15 semanas introducida en 2022, lo que determinará si la prohibición de las seis semanas puede entrar en vigencia.

California

Newsom encabezó en 2022 la iniciativa de enmendar la constitución estatal para consagrar el derecho al aborto y al control de la natalidad. También aprobó $60 millones para ayudar a pacientes sin seguro y a personas de fuera del estado a pagar abortos en California, y firmó leyes de atención a la salud reproductiva, incluida una que protege a los médicos que envían píldoras abortivas por correo a otros estados.

Atención transgénero

Florida

Bajo DeSantis, Florida aprobó este año una ley que prohíbe la atención médica de afirmación de género para menores trans y obliga a los pacientes adultos a firmar formularios de consentimiento informado antes de iniciar o continuar un tratamiento hormonal. La ley también limita la capacidad de los médicos para ordenar la terapia hormonal y prohíbe el uso de la telesalud para nuevas recetas. Está previsto que a mediados de diciembre se celebre un juicio por una demanda federal contra esta ley.

California

Newsom y otros líderes estatales han modificado la ley estatal para garantizar que todos los adultos y niños de California tengan derecho a servicios de atención médica de afirmación de género. Y las compañías de seguros que operan en California deben incluir información sobre los proveedores de la red de servicios de afirmación de género para 2025. Las agencias de salud estatales diseñan “normas de calidad aplicables” para garantizar que los pacientes trans tengan acceso a una atención integral.

Vivienda

Florida

DeSantis no ha declarado que la falta de vivienda sea una prioridad. En un video grabado en las calles de San Francisco, y publicado en redes sociales en junio, utilizó el tema como un arma de campaña para criticar lo que llamó “políticas de izquierda” en California. Florida experimenta con el uso de fondos de Medicaid para hacer frente a la falta de vivienda, pero el programa es limitado. Casi 26,000 personas carecen de hogar en Florida, es decir, 12 de cada 10,000 residentes.

California

Newsom ha destinado más de $20,000 millones a la crisis de los sin techo, y miles de millones más a servicios sociales y de salud. Por ejemplo, algunos californianos sin hogar pueden obtener servicios sociales a través del programa estatal de Medicaid, como dinero para depósitos de alquileres, pagos para servicios públicos, y para el primer y último mes de alquiler. Newsom también lideró una nueva iniciativa estatal que podría obligar a algunas personas sin hogar a someterse a tratamientos de salud mental o de adicciones. En California hay más de 171,000 personas sin hogar, es decir, 44 de cada 10,000 residentes.

Salud mental

Florida

DeSantis ha reiterado su promesa de abogar por programas de tratamiento de salud mental como gobernador, aunque Florida todavía ocupa el puesto 43 a nivel nacional en el acceso a la atención de salud mental y tiene la cuarta tasa más alta de adultos con enfermedades mentales sin seguro, según el Miami Center for Mental Health and Recovery. Con DeSantis, Florida ha aumentado la financiación estatal para programas de salud mental en las escuelas y servicios de salud mental entre pares para personal de primeros auxilios, y ha canalizado fondos para la prevención del suicidio.

California

Newsom firmó en 2020 una de las leyes de paridad en salud mental más estrictas del país, que obliga a las compañías de seguros a cubrir los trastornos mentales y las adicciones de la misma forma que lo harían con las afecciones físicas. Financia una iniciativa de $4,700 millones para proporcionar tratamiento de salud mental en las escuelas. Newsom también lidera en 2024 la campaña a favor de una medida de bonos estatales de $6,400 millones para renovar y ampliar los programas comunitarios de salud mental, incluidas miles de nuevas camas para tratamientos.

Addicciones

Florida

La tasa de muertes por sobredosis de drogas en Florida fue de 37,5 por cada 100,000 personas en 2021. En agosto, DeSantis anunció un nuevo programa estatal para recuperarse de las adicciones, calificado como “el primero de su tipo” en Estados Unidos, que utiliza consejeros pares, tratamiento asistido con medicamentos y una red coordinada de servicios de apoyo. DeSantis también autorizó a los condados de Florida a adoptar programas de intercambio de agujas en 2019 para reducir la propagación de enfermedades por transmisión sanguínea y fomentar el tratamiento de adicciones.

California

La tasa de muertes por sobredosis de drogas en California fue de 26,6 por cada 100, 000 habitantes en 2021. Newsom ha enviado a la Patrulla de Carreteras del estado y a la Guardia Nacional a San Francisco para combatir el comercio de fentanilo al aire libre e impulsa programas de recuperación de adicciones en todo el estado. Pero el año pasado vetó una ley que habría permitido a Los Angeles, San Francisco y Oakland establecer sitios seguros para inyectarse.

Medicamentos recetados

Florida

Una propuesta de DeSantis, presentada a la FDA en 2020, incluye permitir la importación de medicamentos de Canadá. Una nueva ley estatal también establece límites de precios para los administradores de beneficios farmacéuticos —intermediarios entre aseguradoras, farmacias y fabricantes— y crea nuevas normas para ellos en torno a la transparencia de precios. La ley también obliga a las farmacéuticas a revelar aumentos de precios significativos.

California

Newsom encabeza una iniciativa de $100 millones, la primera en el país, que sitúa a California en el negocio de la fabricación de medicamentos genéricos, empezando por la insulina y la naloxona, un fármaco para revertir el efecto de los opioides. California ya contaba con una ley de transparencia de precios cuando Newsom asumió el cargo. Este año, firmó una ley que endurece la normativa estatal para los administradores de beneficios farmacéuticos.

Cuidado de salud asequible

Florida

En 2019, DeSantis firmó la Ley de Ahorro del Paciente, que permite a las aseguradoras de salud compartir los ahorros de costos con los afiliados que compran servicios de atención médica, como imágenes y pruebas de diagnóstico. Bajo su liderazgo, los legisladores de Florida también han permitido planes de salud a corto plazo, que duran menos de un año, y acuerdos de atención médica directa entre un paciente y un proveedor de salud que no se consideran seguros, y no están sujetos al código de seguros de Florida.

California

Una de las primeras iniciativas de Newsom en materia de salud consistió en financiar subvenciones estatales al seguro médico para residentes ingresos bajos y medios que contraten un seguro a través de Covered California. También acordó este año reducir los copagos y eliminar algunos deducibles de los planes vendidos a través del mercado. La recién creada Office of Health Care Affordability de California limita los aumentos de costos del sector y podría regular la consolidación de la industria de la salud. California prohíbe los planes de salud a corto plazo.

Salud Pública

Florida

DeSantis firmó una ley en 2021 que prohíbe al gobierno, las escuelas y los empleadores privados exigir la vacunación contra covid. En 2023, presionó a los legisladores para que aprobaran leyes que prohibieran ciertos requisitos de vacunas y uso de máscaras. También estableció un Comité de Integridad de Salud Pública dirigido por su cirujano general elegido a dedo, Joseph Ladapo, cuya orientación oficial sobre las vacunas de covid contradice las recomendaciones de los CDC. La tasa de vacunación de refuerzo contra covid-19 en el Estado del Sol para los residentes de 5 años en adelante es del 12,4%.

California

Newsom fue el primer gobernador de Estados Unidos en emitir una orden para permanecer en casa en todo el estado al comienzo de la pandemia de covid-19. Impulsó fuertes mandatos de vacunación y máscaras, y acusó a DeSantis de ser débil en materia de salud pública. Newsom también ha firmado leyes que refuerzan los mandatos de vacunación infantil, incluida una severa medida contra las falsas exenciones médicas concedidas por los doctores. La tasa de vacunación de refuerzo contra covid-19 en el Estado Dorado para los residentes de 5 años en adelante es del 21,9%.

Atención de salud del inmigrante

Florida

Al tener DeSantis la inmigración como una prioridad, los legisladores aprobaron una ley estatal que obliga a todos los hospitales de Florida a preguntar en sus formularios de admisión si un paciente es ciudadano estadounidense o se encuentra legalmente en el país. Médicos, enfermeras y expertos en políticas de salud afirman que la ley afecta a personas marginadas, que ya tienen dificultades para desenvolverse en el sistema de salud, y que los disuadirá aún más de buscar atención médica.

California

A partir de enero, todos los inmigrantes que cumplan los requisitos de ingresos podrán acogerse al programa estatal de Medicaid. Antes que Newsom asumiera el cargo, California ya había ampliado la elegibilidad a los niños inmigrantes indocumentados hasta los 18 años. Newsom firmó luego leyes que ampliaron el programa a adultos jóvenes hasta los 26 años, a adultos mayores de 50 años y, más tarde, a los inmigrantes de cualquier edad que cumplieran con los requisitos de elegibilidad.

Esta historia fue producida por KFF Health News, conocido antes como Kaiser Health News (KHN), una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo. 

KFF Health News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF.

USE OUR CONTENT

This story can be republished for free (details).

Para VanOrden, como para millones de estadounidenses, esa es la causa más común de hipotiroidismo, una afección en la que la tiroides, una glándula con forma de mariposa ubicada en el cuello, no produce suficientes hormonas necesarias para que el cuerpo regule el metabolismo.

No hay cura para la enfermedad de Hashimoto o el hipotiroidismo. Pero VanOrden, que vive en Atenas, Texas, comenzó a tomar levotiroxina, una hormona tiroidea sintética muy recetada, que se usa para tratar síntomas comunes, como fatiga, aumento de peso, caída del cabello y sensibilidad al frío.

A la mayoría de los pacientes les va bien con la levotiroxina y sus síntomas desaparecen. Sin embargo, para otros, como VanOrden, el fármaco no es tan eficaz.

Para la mujer, significó ir de médico en médico, de prueba en prueba y de tratamiento en tratamiento, gastando alrededor de $5,000 al año.

“Luzco y actúo como una persona bastante enérgica”, dijo VanOrden, de 38 años, explicando que sus síntomas no son visibles. “Pero hay un agujero en mi tanque de gasolina”, dijo. Y “el estrés hace que el agujero sea más grande”.

Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunológico ataca y daña por error células y tejidos sanos. Otros ejemplos comunes incluyen la artritis reumatoide, el lupus, la enfermedad celíaca y la enfermedad inflamatoria intestinal. Hay más de 80 enfermedades de este tipo, que afectan a unos 50 millones de estadounidenses, desproporcionadamente a las mujeres. En general, el costo del tratamiento de enfermedades autoinmunes en el país se estima en más de $100 mil millones al año.

A pesar de ser muy frecuentes, encontrar ayuda para muchas enfermedades autoinmunes puede resultar frustrante y costoso. Recibir un diagnóstico puede ser un obstáculo importante porque la gama de síntomas se parece mucho a la de otras afecciones y, a menudo, no existen pruebas de identificación definitivas, explicó Sam Lim, director clínico de la División de Reumatología de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory en Atlanta.

Además, algunos pacientes sienten que tienen que luchar para que les crean, incluso el médico. Y después de un diagnóstico, gastan fortunas explorando opciones de tratamiento.

“A menudo están molestos. Los pacientes se sienten desestimados”, dijo Elizabeth McAninch, endocrinóloga y experta en tiroides de la Universidad de Stanford, sobre algunos pacientes que acuden a ella en busca de ayuda.

La educación médica insuficiente y la falta de inversión en nuevas investigaciones son dos factores que dificultan la comprensión general del hipotiroidismo, según Antonio Bianco, endocrinólogo de la Universidad de Chicago y experto líder en esta afección.

Algunos pacientes se enojan cuando sus síntomas no responden a los tratamientos estándar, ya sea levotiroxina sola o en combinación con otra hormona, dijo Douglas Ross, endocrinólogo del Hospital General de Massachusetts, en Boston. “Tendremos que permanecer abiertos a la posibilidad de que nos falte algo aquí”, dijo.

Jennifer Ryan, de 42 años, dijo que ha gastado “miles de dólares de su bolsillo” buscando respuestas. Los médicos no recomendaron medicamentos con hormona tiroidea a la residente de Huntsville, Alabama, diagnosticada con Hashimoto después de años de fatiga y aumento de peso, porque sus niveles parecían normales. Recientemente cambió de médico y tiene esperanzas.

“No andas sufriendo todo el día y no tienes nada malo”, dijo Ryan.

Y las aseguradoras de salud suelen negar la cobertura de nuevos tratamientos para el hipotiroidismo, dijo Brittany Henderson, endocrinóloga y fundadora del Charleston Thyroid Center en Carolina del Sur, que atiende a pacientes de los 50 estados. “Las compañías de seguros quieren que se utilicen genéricos a pesar de que a muchos pacientes no les va bien con estos tratamientos”, dijo.

Mientras tanto, la magnitud de los problemas de tiroides de los estadounidenses se puede ver en la venta de medicamentos. La levotiroxina se encuentra entre los cinco medicamentos más recetados cada año en el país. Sin embargo, las investigaciones apuntan a una prescripción excesiva del fármaco en personas con hipotiroidismo leve.

Un estudio reciente, financiado por AbbVie (fabricante de Synthroid, una versión de marca de levotiroxina) dijo que una base de datos de reclamos médicos y farmacéuticos mostró que la prevalencia del hipotiroidismo, incluidas las formas más leves, aumentó del 9,5% de los estadounidenses en 2012 al 11,7%. en 2019.

El número de personas diagnosticadas aumentará a medida que la población envejezca, afirmó McAninch. Los disruptores endócrinos (químicos naturales o sintéticos que pueden afectar las hormonas) podrían explicar parte de ese aumento, dijo.

En su búsqueda de respuestas, los pacientes a veces se conectan a las redes sociales, donde hacen preguntas y describen sus niveles de hormona tiroidea, regímenes farmacológicos y síntomas. Algunas plataformas en línea ofrecen información que es, en el mejor de los casos, dudosa, pero en general, los medios de comunicación sociales han aumentado la comprensión de los pacientes sobre los síntomas difíciles de resolver, dijo Bianco.

También se animan unos a otros.

VanOrden, que ha estado activa en Reddit, tiene este consejo para otros pacientes: “No se rindan. Sigan siendo sus propios defensores. En algún lugar hay un médico que te escuchará”. Ha comenzado un tratamiento alternativo (medicación disecada para la tiroides, una opción no aprobada por la FDA) más una dosis baja de naltrexona, una droga para la adicción, aunque los datos son limitados. Ahora se está sintiendo mejor.

La investigación de la enfermedad tiroidea autoinmune recibe poca financiación, por lo que las causas subyacentes de la disfunción inmune no están bien estudiadas, afirmó Henderson. El establishment médico no ha reconocido plenamente a los pacientes con hipotiroidismo difíciles de tratar, pero un mayor reconocimiento de ellos y de sus síntomas ayudaría a financiar la investigación, afirmó Bianco.

“Me gustaría un reconocimiento muy claro y sólido de que estos pacientes existen”, dijo. “Estas personas son reales”.

Esta historia fue producida por KFF Health News, conocido antes como Kaiser Health News (KHN), una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo. 

KFF Health News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF.

USE OUR CONTENT

This story can be republished for free (details).

Pero no puede.

Una norma agregada al presupuesto de Texas, que entró en vigencia el 1 de septiembre, prohíbe a los departamentos de salud y otras organizaciones financiadas por el gobierno estatal anunciar, recomendar o incluso enumerar las vacunas contra covid por sí mismas.

La norma permite que “las clínicas informen a los pacientes que las vacunas contra covid-19 están disponibles si no se las destaca de otras vacunas”.

Texas no es el único estado que restringe la conversación pública sobre estas vacunas. La página de internet del Departamento de Salud de Tennessee, por ejemplo, ofrece información sobre la gripe, el vapeo y la detección del cáncer, pero omite hablar de covid y de las vacunas. Florida es un caso extremo: su Departamento de Salud ha emitido directrices contra estas vacunas que van en contra de los estudios científicos y los consejos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

El cambio en la información sobre salud sigue la retórica de políticos, principalmente republicanos, que han dado marcha atrás en sus posturas sobre las vacunas de covid.

La feroz oposición a medidas como el uso de máscaras y el cierre de negocios, al principio de la pandemia, alimentó la desconfianza hacia los CDC y otras instituciones científicas, y a menudo coincide con líneas partidistas: el mes pasado, una encuesta de KFF reveló que el 84% de los demócratas confiaba en la seguridad de las vacunas contra covid, frente al 36% de los republicanos. Es un descenso drástico desde 2021, cuando dos tercios de los republicanos estaban vacunados.

Ante la llegada de las nuevas vacunas, algunas autoridades de salud actúan con cautela para evitar el rechazo del público y de los responsables políticos. Hasta el momento, la aceptación de las vacunas es baja: menos del 5% de los estadounidenses han recibido la vacuna actualizada, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Wells teme que las consecuencias sean nefastas: “Veremos una enorme disparidad de los impactos en la salud debido a los cambios en el lenguaje”.

Un estudio publicado en julio descubrió que los republicanos y demócratas de Ohio y Florida morían en tasas más o menos similares antes de que aparecieran las vacunas de covid, pero la disparidad entre partidos creció una vez que las primeras vacunas estuvieron ampliamente disponibles en 2021 y la aceptación fue divergente. A finales de año, los republicanos tenían una tasa de exceso de muertes, un 43% más alta que los demócratas.

Las iniciativas de salud pública llevan tiempo creando polémicas: la fluoración del agua, el intercambio de agujas y la atención de salud universal, por nombrar algunas. Pero la pandemia agravó la situación, según los funcionarios de salud pública.

Más de 500 dejaron su trabajo bajo coacción en 2020 y 2021, y los legisladores de al menos 26 estados aprobaron leyes para impedir que funcionarios públicos establecieran políticas de salud. Trent Garner, senador republicano por Arkansas, dijo a KFF Health News en 2021: “Es hora de quitarles el poder a los llamados expertos”.

Al principio, los mandatos de vacunación fueron polémicos, pero las vacunas en sí no lo eran. Scott Rivkees, ex cirujano general de Florida, ahora en la Universidad Brown, sitúa el cambio en los meses después de que Joe Biden fuera elegido presidente.

Aunque el gobernador de Florida, Ron DeSantis, promovió inicialmente la vacunación contra covid, su postura cambió cuando la resistencia a las medidas sobre covid se convirtió en un elemento central de su campaña presidencial. A finales de 2021, nombró a Joseph Ladapo cirujano general. Para entonces, Ladapo había escrito artículos de opinión en The Wall Street  Journal en los que se mostraba escéptico con los consejos de la medicina tradicional, como uno en el que se preguntaba: “¿Son las vacunas de covid más arriesgadas de lo que se anuncia?”.

Con la introducción de las vacunas bivalentes el año pasado, la página web del Departamento de Salud de Florida eliminó la información sobre las vacunas de covid. En su lugar había normas contra los mandatos y detalles sobre cómo obtener exenciones de las vacunas. Luego, a principios de este año, el departamento desaconsejó vacunar a niños y adolescentes.

El consejo del estado cambió una vez más cuando los CDC recomendaron vacunas actualizadas contra covid en septiembre. DeSantis declaró, de manera incorrecta, que las vacunas “no habían demostrado ser seguras o eficaces”. Y el departamento de salud modificó sus orientaciones para decir que los hombres menores de 40 años no debían vacunarse porque el departamento había realizado investigaciones y consideraba inaceptable el riesgo de complicaciones cardíacas como la miocarditis.

El informe se refiere a un documento breve, y sin autor, publicado en Internet en lugar de en una revista científica, donde se habría comprobado su veracidad. El informe utiliza un método poco habitual para analizar los historiales médicos de los floridanos vacunados. Citando graves defectos, la mayoría de los demás investigadores lo califican de información errónea.

Estudios científicamente constatados, y la propia revisión de los CDC, contradicen la conclusión de Florida contra la vacunación. Se han dado casos de miocarditis a causa de vacunas con ARNm, pero son mucho menos frecuentes que los casos provocados por covid. Según un análisis publicado en una revista médica a partir de una revisión de otros 22 estudios, el riesgo es siete veces mayor por esta enfermedad que por las vacunas de ARNm.

Desde que dejó su cargo, Rivkees ha visto con estupor cómo el departamento estatal de salud quedaba condicionado por las intromisiones políticas.

Unos 28,700 niños y adultos desde el nacimiento hasta los 39 años han muerto de covid en Estados Unidos. El mensaje antivacunas de Florida afecta a personas de todas las edades, añadió Rivkees, no sólo a los más jóvenes.

Señaló que Florida se desempeñó bien en comparación con otros estados en 2020 y 2021, ocupando el puesto 38 en muertes por covid per cápita a pesar de tener una gran población de adultos mayores. Ahora tiene la sexta tasa más alta de muertes por covid del país.

“No hay duda de que el aumento de la desinformación y la politización de la respuesta han pasado factura a la salud pública”, dijo Rivkees.

Al igual que en Florida, el departamento de salud de Texas promovió inicialmente las vacunas contra covid, advirtiendo de que los tejanos que no estaban vacunados tenían 20 veces más probabilidades de sufrir una muerte asociada a covid.

Pero esta visión se desvaneció el año pasado, cuando los líderes estatales aprobaron políticas para bloquear los mandatos de vacunación y otras medidas de salud pública. La última es la prohibición del uso de fondos públicos para promover las vacunas contra covid. En Texas, la aceptación de la vacuna ya es baja, con menos del 4% de los residentes vacunados con el refuerzo bivalente que se puso en marcha el año pasado.

En el departamento de salud de Lubbock, Wells se las arregló para publicar un comunicado de prensa diciendo que la ciudad ofrece vacunas contra covid, pero se abstuvo de recomendarlas. “No podemos hacer tanta campaña como en otros estados”, afirmó.

Algunos funcionarios de salud han modificado sus recomendaciones, dada la presión en la que viven. Janet Hamilton, directora ejecutiva del Council of State and Territorial Epidemiologists, dijo que el consejo dejó claro que vacunarse contra covid funciona cuando la gente confía en la comunidad científica, pero se corre el riesgo de alejar a otros de todas las vacunas. “Es importante que la salud pública vaya al encuentro de todas las personas”, afirmó Hamilton.

El Departamento de Salud de Missouri adoptó esta táctica en X (ex Twitter): “Las vacunas de covid estarán disponibles en Missouri en breve… si te interesan estas cosas. Si no, ¡sigue mirando posteos!”.

Esta historia fue producida por KFF Health News, conocido antes como Kaiser Health News (KHN), una redacción nacional que produce periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo. 

KFF Health News is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF—an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF.

USE OUR CONTENT

This story can be republished for free (details).